Воссозданная башня Верхотомского острога в музее-заповеднике «Томская писаница» типична для Сибири, и по-своему уникальна. Что такое острог? Слово «острог» на протяжении нескольких столетий меняло собственное значение. Так, например, во времена Древней Руси под этим словом подразумевался временный или постоянный оборонительный пункт, построенный для размещения в нём воинов и защищённый от врага заострённой сверху оградой.Если говорить о территории Сибири, то здесь остроги начинают возникать в конце XVI века и представляют собой крепостные сооружения, позволявшие контролировать определённую территорию и заниматься сбором налогов с местного населения. Наиболее простой разновидностью острогов в Сибири были крепости, чья ограда состояла из «Тына» – заостренных сверху брёвен, при помощи которых огораживалась определённая территория. При этом такая стена могла быть как стоячей с размещением столбов верх, так и косой с наклоном брёвен внутрь острога. Первоначальный смысл слова «острог» сводился к особенности конструкции деревянных стен этого укрепления, поэтому совершенно не случайно в Сибири до начала XVIII века острогом называлась стена, состоящая из заострённых кольев, находящаяся между двумя башнями.Позднее на русском севере, а также в Сибири под словом «острог» стали подразумевать укреплённый населённый пункт. И только во второй половине XVIII века большинство острогов, утратив своё оборонительное значение, начинают выполнять функцию тюрем, в связи с чем существенно меняется и смысл этого слова. Нужно отметить, что арестанты, сидевшие в тюрьме в то время, назывались острожниками. В XIX веке слово «острог» окончательно становится синонимом слова тюрьма и в таком варианте доходит до наших дней.